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Décortiquer la mort de Jésus

Décortiquer la mort de Jésus

Invitez un spécialiste à relire les évangiles pour mieux comprendre les circonstances de la mort de Jésus. Vous obtenez un étonnant essai mariant théologie, loi et médecine.

Essai

Invitez un spécialiste à relire les évangiles pour mieux comprendre les circonstances de la mort de Jésus. Vous obtenez un étonnant essai mariant théologie, loi et médecine.

Encore un livre consacré à l’historicité de Jésus? L’idée est en effet loin d’être originale et l’auteur de Jésus est-il mort sur la croix? l’admet d’emblée. Spécialiste des bourreaux et de la peine de mort au Moyen Âge, Frédéric Armand s’est attaqué à l’un des sujets les plus controversés depuis l’Antiquité, soit la question du décès, ou non, de Jésus de Nazareth. Avant toute chose, l’auteur se devait de commencer son essai en expliquant sa démarche et sa vision du personnage:

Qu’on considère Jésus comme le Messie, voire comme Dieu lui-même, est une question de foi. Or, notre recherche n’implique ni la foi de l’historien ni la foi du lecteur. […] La lecture de cet essai est donc destinée au public le plus large, croyant comme non croyant, à tout lecteur disposé à accepter le principe d’une lecture critique de l’histoire de Jésus.

A-t-il réussi une telle lecture critique historique? Les opinions peuvent ici varier. Il faut dire que le problème de départ du chercheur en histoire est la disponibilité des textes d’époque, soit des sources accessibles, et c’est encore plus vrai avec l’histoire de Jésus. Difficile dans ce cas précis de passer outre les évangiles, puisqu’ils sont les plus détaillés, tout en étant considérés comme des textes théologiques plutôt que des textes à valeur historique. Et c’est là que l’auteur surprend dès l’introduction, puisque ce sont tout de même les évangiles qui sont la base de sa réflexion critique, en plus de textes de l’époque gréco-romaine et d’analyses médicales. Or, Armand admet lui-même en cours de route que ces sources sont fondées entre autres sur des interprétations:

Ce que nous trouvons dans les évangiles n’est pas exactement l’interprétation que Jésus fait de la Loi, mais une interprétation ultérieure de son enseignement: l’interprétation que font les évangélistes de l’interprétation que Jésus faisait de la Loi.

Voici donc un livre qui, bien que basé sur une volonté de lecture critique de l’histoire de la mort de Jésus, nous confronte encore une fois au problème même des données que nous possédons sur lui, sa vie, sa philosophie et ses réactions face aux lois tant juives que romaines.

Replacer Jésus en contexte

Cet essai se divise essentiellement en deux grandes parties. Il cherche tout d’abord à replacer Jésus dans le contexte politique, social et religieux de son époque, puis s’intéresse plus directement à la question de sa crucifixion. On ne lit pas de chapitres biographiques sur les moments importants de la vie de Jésus (l’auteur ne s’attarde pas aux miracles et guérisons), mais plutôt diverses petites sections thématiques qui replacent assez simplement les informations que nous avons sur ce fils de charpentier et… philosophe. Car sans tomber dans le lourd piège théologique ici, l’auteur prend la peine de s’intéresser à la philosophie de Jésus et à ses principes qui ne sont pas sans rappeler ceux de certains penseurs grecs comme Diogène de Sinope.

Petit bémol cependant, ces préceptes et valeurs auraient pu et auraient dû être confrontés aux philosophies orientales, plus particulièrement au bouddhisme, qui partage de nombreuses similarités avec les idéaux attribués à Jésus de Nazareth. Cet aspect est non seulement occulté, mais également absent de la bibliographie finale, alors que le sujet a été abordé ailleurs par divers historiens, philosophes et théologiens.

La mort sur la croix

La partie la plus intéressante réside dans la spécialité de l’auteur, soit les questions reliées à la peine de mort dans l’histoire. En se basant sur le peu d’informations que nous avons sur le contexte de l’arrestation de Jésus et de sa crucifixion, l’auteur nous permet de bien saisir la réalité de l’époque quant aux arrestations d’agitateurs publics, du point de vue tant juif que romain. «Jésus ne pouvait que s’attendre à une rude opposition des autorités religieuses reconnues qui gouvernaient le Temple et aux docteurs de la loi qui maîtrisaient les subtilités de l’interprétation des Écritures.»

En examinant la mort rapide sur la croix et les circonstances de la résurrection, l’auteur arrive à une conclusion qui, si elle lui semble sur le coup une révélation, est une théorie véhiculée depuis longtemps, ce qu’il a l’humilité d’admettre: Jésus ne serait pas mort des suites de la crucifixion et serait donc apparu en chair et en os à ses apôtres. Où est-il allé avant de les retrouver trois jours plus tard? Comme tous les chercheurs avant lui, l’auteur conclut son essai sur un mystère.

Cet ouvrage pourra intéresser ceux et celles qui connaissent peu l’histoire de Jésus et le contexte particulier de sa mort. Il ne réinvente toutefois aucunement la roue et apporte finalement bien peu de nouvelles données à un dossier millénaire. ♦

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Article au format PDF
Frédéric Armand
Montréal, Liber
2018, 272 p., 24.00 $